A Karib-tenger csupán játszótér nekik. A kalózok - és köztük a legkiválóbb, Jack Sparrow kapitány (Johnny Depp) - számára gyors, veszélyes és fordulatos játék az élet - és a halál. Ám még a mindig rendíthetetlen nyugalmú Sparrow is kijön a béketűrésből, amikor örök ellensége, Barbossa kapitány (Geoffrey Rush) elrabolja gyönyörű hajóját, a Fekete Gyöngyöt, felégeti Port Royal kikötőjét, és magához ragadja a kormányzó (Jonathan Pryce) lányát.

Elizabeth (Keira Knightley) gyerekkori barátja, Will Turner (Orlando Bloom) a gonosz kalóz nyomába veti magát, de egyedül semmi esélye ellene. Sparrow segítségével azonban talán utolérheti a gonosztevőt, és megmentheti a foglyot.

Csakhogy az ártatlan fiatalember nem is sejti, milyen kalandba keveredett: elvégre a szövetségese is hét tenger egyik legrettegettebb kalóza, akit őfelsége hadihajói üldöznek; és azt sem sejti, hogy Barbossa és legénysége sem közönséges vízi haramiák: kísértetek ők, akiket egy ősi átok örök létre kárhoztatott, s a "halálsereg" ezért a holdfény hatására csontvázhadsereggé változik. A kalózoknak az átok megtöréséhez van szükségük Elizabethre...